Лес — часть поверхности Земного шара,
покрытая древесными растениями. В настоящее
время леса занимают около трети площади суши.
Общая площадь леса на Земле составляет 38×106
км². Половина этой лесной зоны принадлежит
тропическим лесам, четвёртая часть расположена в
северном полушарии. Площадь леса в России
составляет 8×106 км².
Среди некоторых экономистов было высказано мнение,
что жизнь первобытного человека в лесах, где
собирательство даров леса, производимое
преимущественно женщинами, и охота и рыбная ловля, чем
занимались преимущественно мужчины, стала базой для
разделения труда, как одной из важнейших черт
человеческого общества. Дальнейшее же развитие орудий и
средств производства, связанное с освоением скотоводства
и земледелия, означавших существенный прогресс в
общественных отношениях, связано с выходом человека из
сильной зависимости от леса.
•Лес участвует в круговороте кислорода в природе наиболее активным
образом. Благодаря огромной массе леса значение процессов
фотосинтеза и дыхания лесов имеет огромное влияние на газовый состав
атмосферы Земли. Солнечная энергия служит одним из главных
источников существования леса. Благодаря солнечной энергии лес
может осуществлять процесс фотосинтеза, способствующего выделению
кислорода, необходимого для жизнедеятельности субъектов животного
и растительного мира.
•Гидросфера. Лес непосредственно участвует в круговороте воды в
природе и таким образом взаимодействует с гидросферой. Лес
задерживает почвенные воды от их ухода с реками в крупные водоёмы.
Хищническое сведение леса по берегам рек приводит к их катастрофическому
обмелению, что ведёт к ухудшению водоснабжения населённых пунктов и
снижению плодородия сельскохозяйственных угодий.
•В зимнее время долго не тающие под покровом леса массы снега
задерживают воду и тем самым ослабляют интенсивность нередко
разрушительных весенних паводков.
Лес имеет огромное санитарно-гигиеническое и
целебное значение. В воздухе природных лесов
присутствует более 300 наименований различных
химических соединений. Леса активно
преобразовывают атмосферные загрязнения,
особенно газообразные. Наибольшей окисляющей
способностью обладают хвойные (сосна, ель,
можжевельник), а также некоторые сорта лип,
берёз. Лес активно поглощает промышленные
загрязнения, в частности пыль, углеводороды.
•Влажные тропические леса (сельва, гилея, джунгли) — экваториальные
вечнозелёные леса: имеет большое видовое разнообразие флоры и фауны.
Большая ярусность позволяет проникать внутрь (на нижние ярусы) лишь очень
малому количеству света. Более половины всех тропических лесов уже
уничтожены. Классическим примером служат леса Амазонии, джунгли Индии и бассейна
реки Конго.
•Каатинга — сухие листопадные тропические леса, опадают в период засухи.
•Эвкалиптовые рощи Австралии — вечнозелёные субтропические леса.
•Листопадные леса (широколиственные и мелколиственные): находятся главным
образом в Северном полушарии. Благодаря проникновению света, жизнь на нижних ярусах
более активна. Древние леса умеренных широт представлены лишь разбросанными
остатками.
•Тайга — хвойный лес: наиболее обширный ареал. Включают леса более 50 % Сибири,
Аляски, Скандинавии и Канады. Существуют также араукариевые рощи в Южной Америке.
Флора представлена преимущественно хвойными вечнозелёными деревьями и
растениями.
•Смешанные леса — леса, в которых растут как лиственные, так и хвойные деревья. Ареал простирается почти на всю Центральную и Западную Европу.
