Орта жүздің Арғын тайпасының тобықты руынан шыққан билер әулетінен. Әкесі Құнанбай өскенбайұлы өз заманындағы атақ даңқы алысқа кеткен адамдардың бірі болған. Осындай текті ортадан шыққан Құанбай мен Ұлжаннан туған төрт ұлдың бірі Абай жастайынан ақ ерекше қабілетімен, ақылдылығымен көзге түседі.