У части птиц самец и самка хорошо различаются между собой по окраске и (или) размерам. Это явление ученые называют половым диморфизмом. Но у многих видов половой диморфизм отсутствует и оба пола внешне неразличимы. Многие птицы, например, лебеди, крупные хищники, аисты, совы образуют пары на всю жизнь, другие соединяются вместе лишь на время гнездования. К последним относится большинство певчих воробьиных. Виды, которые образуют более или менее постоянные пары, ученые называют моногамными. Есть среди птиц и виды, не образующие пар, у которых на одного самца приходится несколько самок (или наоборот). Вся забота о потомстве у них выпадает на долю одной птицы, чаще самки. Это виды - полигамы.