В истории конкретное значение термина «реализм» обозначает течение литературы и искусства, сформировавшегося в ХVIII столетии. Своё всестороннее развитие и расцвет данное направление достигло в ХІХ веке.Критический реализм особенно ярко проявил себя в живописи в данный период. Это направление формировалось в процессе борьбы или взаимодействия с другими течениями искусства ХХ столетия.
Определенной художественной системой характеризуется реализм в живописисередины ХІХ века, которая обоснована теоретически в качестве эстетически осознанного метода.