Годы правления Екатерины II (1762-1796 г.г.) называют золотым веком дворянства, а политика, которую она проводила, вошла в историю как политика «просвещенного абсолютизма». Просвещенным абсолютизмом принято называть политику абсолютизма в ряде европейских стран во второй половине XVIII века, которая выражалась в преобразовании наиболее устаревших социальных институтов: упразднение некоторых сословных привилегий, подчинении церкви государству, проведении реформ (крестьянской, судебной, школьного обучения и т.д.). К просвещенным монархам традиционно относят Иосифа II в Австрии, Фридриха II в Пруссии. Используя популярность идей французского Просвещения, они изображали свою деятельность как «союз философов и государей».