Открытие планеты Х
или 9 – 1 + 1
Вплоть до 2006 года девятой планетой Солнечной системы считался Плутон. Однако в 2005 году Майк Браун открыл Эриду - планету, которая немного превосходила Плутон по размерам. А вскоре выяснилось, что в поясе Койпера таких небесных тел несколько. В итоге Международный астрономический союз решил ввести в определение понятия «планета» третий критерий: планета должна расчистить свою орбиту от других небесных тел, сопоставимых по масштабу. Международный астрономический конгресс после жарких дебатов объявил Плутона плутом — планетой-карликом, чей диаметр — всего около 3 тысяч километров, что на 500 километров даже меньше диаметра земной спутницы Луны. В итоге Плутон был разжалован в карликовые планеты, а число планет Солнечной системы сократилось до восьми. Что же касается Брауна, то он выпустил научно-популярную книгу под красноречивым заголовком «Как я убил Плутон».
- Самое интересное, что уже тогда я был убежден: Планета Х (9-я планета) обязана существовать на окраине Солнечной системы, - вспоминает Браун. - В 2003 году наша группа открыла малую планету Седна. Она по размерам немного уступает Плутону и Эриде, но ее орбита лежит далеко за пределами пояса Койпера и не подвержена гравитационному влиянию Нептуна. Седна на тот момент была самым дальним из известных крупных тел Солнечной системы. Возникал вопрос, какая сила заставила ее выйти на такую нестандартную орбиту? Ответ очевиден: вытащить Седну на такую далекую траекторию могла только массивная планета размером с Нептун.
И начался поиск планеты Х
Предположения о существовании крупной девятой планеты X высказывались раньше. Астрономы Майкл Браун и Константин Батыгин решили опровергнуть своими расчетами эту гипотезу, но неожиданно для себя пришли к совершенно противоположному результату. На место Плутона, разжалованного из полноценной девятой планеты в планету-карлика, неожиданно претендует планета-гигант. Ее обнаружили астрономы — сотрудники Калифорнийского технологического института Майкл Браун и Константин Батыгин. При этом новую пока безымянную девятую планету Х Солнечной системы Брауну и Батыгину удалось обнаружить пока лишь с помощью компьютерного моделирования при изучении движения малых небесных тел в дальнем космосе. Это так называемое открытие на кончике пера. Примерно так был открыт Нептун: благодаря предварительным вычислениям орбит и возмущений в движении планет, прежде всего Урана, и других небесных тел.
Видео
Работа ученых, которая, возможно, станет эпохальной, под названием «Evidence for a Distant Giant Planet in the Solar System» опубликована в январе 2016 года в журнале Astronomical Journal. В ней авторы находят объяснение множеству ранее обнаруженных особенностей в движении ледяных тел пояса Койпера.
Так кто же они – авторы этой статьи?
С Майком Брауном все понятно. Это авторитетный ученый с большим стажем и блестящим послужным списком. Любопытно, что один из авторов открытия 9-й планеты Майк Браун по иронии судьбы раньше носил прозвище. «убийца 9-й планеты» Плутона.
А кто такой Константин Батыгин?
Адъюнкт-профессор планетологии Калифорнийского технологического института Константин Батыгин, родился в России и учился в США, занимается исследованием планет в Солнечной системе и за ее пределами. В 13 лет он вместе с родителями переехал из России в США. С блеском окончил Гарвардский университет. Константину еще нет 30 лет, но он уже является профессором Калифорнийского института технологий! О нем говорят, как о математическом и компьютерном гении. Журнал Forbes в 2015 году назвал Константина Батыгина одним из 30 выдающихся ученых в возрасте до 30 лет. В их тандеме с Майком Брауном расчеты и компьютерное моделирование - это зона ответственности Константина.
Официально говорить об открытии 9-й планеты еще рано. Надо ее увидеть и зафиксировать. Теперь среди астрономов развернулось соревнование на титул первого ученого, который поймает Планету Х в телескоп. Константин Батыгин и Майк Браун намерены и здесь удержать первенство, в их распоряжении находится большой телескоп в обсерватории Джемени на Гавайях. Но у них теперь много конкурентов по всему миру.
