Будущий император Николай1 родился в Царском Селе 25 июня 1796 года. Он был третьим сыном великого князя Павла Петровича и его жены Марии Фёдоровны. О рождении нового великого князя жители Царского Села узнали по пушечной пальбе и колокольному звону, а в Петербург с радостным известием был послан нарочный.
Крещение новорождённого было совершено 6 июля, и он был наречён Николаем – именем, которого не было прежде в русском императорском доме.
В раннем детстве особое влияние на мальчика оказала его гувернантка – шотландка Евгения Васильевна Лайон. Женщина с сильным характером, очень привязанная к своему воспитаннику, она смогла внушить ему в первые же годы жизни понятия о долге, чести, о рыцарских добродетелях.
Известно, как непросты были отношения Павла 1 с его старшим сыном Александром, будущим императором. Павел ненавидел свою мать, которая отвечала сыну тем же и всю свою любовь переносила на старшего внука. Павел не без оснований подозревал, что Екатерина хочет, минуя его, передать права на российский престол Александру. В таких условиях о близости Павла с ним и речи быть не могло. Иное дело – младшие дети. Павел страстно любил их, отдавая особое предпочтение Николаю. Он часто играл с детьми, уделяя немалую часть своего досуга. Первой игрушкой, купленной Николаю, было деревянное ружьё, затем последовали четыре деревянные шпаги. В три года мальчик впервые надел военный мундир. Можно сказать, что военный обиход окружал будущего русского императора с малых лет.
