На огромном перешейке между Чёрным и Каспийским морями, от Таманского до Апшеронского полуостровов расположились величественные горы Большого Кавказа. По гребням Главного Кавказского хребта проходит граница Российской Федерации с Грузией и Азербайджаном.
Кавказ – молодое горное сооружение, образовавшееся в эпоху альпийской ( кайнозойской ) складчатости.
Колебания земной коры сопровождались изгибами земных пластов, их растяжениями, разломами, разрывами и сминанием в складки.
Большой Кавказ сложен смятыми в складки осадочными песчано-глинистыми породами и известняками мезозойского возраста и палеогена. Особенно распространены известняки в западной части Кавказа. В центральной части осевой зоны гор на поверхность выходят наиболее устойчивые древние кристаллические породы. Здесь находятся все «пятитысячники» России. Они имеют острые гребни, пикообразные вершины, крутые, скалистые склоны
Кавказ относится к районам с повышенной сейсмичностью. Горы здесь растут до 1,5 см в год, а низменности опускаются со скоростью 5-6 мм в год. Возможны землетрясения силой до 10 баллов.
Эльбрус – высшая точка Кавказа. Это двувершинный конус потухшего вулкана. Западная вершина имеет высоту 5642м, а восточная – 5621м.Вершины разделены седловиной, отстоят друг от друга приблизительно на 3 км.
Казбек – тоже потухший вулкан. Высота 5033м.
К северу от Центрального Кавказа, на стыке гор с предгорьями, поднявшаяся по трещинам магма не излилась на поверхность, а образовала куполообразные интрузии – лакколиты. В рельефе они представлены островнымигорами, наиболее крупныеиз них – Бештау и Машук
Лакколиты– это несостоявшиеся вулканы. На вершинах этих гор нет кратеров, но внутри находится застывшая магма в виде купола или полушария.
Свидетельством сейсмической активности региона могут также служить грязевые вулканы таманского полуострова.
Перепады температур, ветер и вода ведут свою разрушительную работу. Перед вами останцы – результат выветривания горных пород.
Северные склоны Кавказа представлены Скалистым, Пастбищным и Лесистым хребтами. Они имеют ассиметричные склоны. Их южные склоны крутые, а северные полого понижаются к Предкавказью. Эти хребты являются куэстами.
Куэсты– гряды у которых один склон крутой, а другой – пологий.
С севера к ним примыкают равнины Предкавказья, приуроченные в основном к молодой Скифской плите. Предкавказье имеет много общего в природе с южнорусскими степями, в том числе и в рельефе.
Полезные ископаемые
На Большом Кавказе – полиметаллические руды, молибденовые руды, вольфрамовые руды, ртутные руды. Образовались во время вулканической деятельности.
В Предкавказье – нефть, газ, минеральные источники. Нефть и газ этоосадочные породы и поэтому расположены на равнине.