Все средства индивидуальной защиты делятся на 2 большие группы: средства защиты органов дыхания и средства защиты кожных покровов.
Средства защиты органов дыхания нужны не только для военнослужащих на случай применения в ходе боевых действий отравляющих веществ. Они нашли широкое применение и в мирные дни, особенно на предприятиях, изготовляющих или использующих в производстве аварийно химически опасные вещества. В противогазах приходится работать отрядам газо- и горноспасателей. Их используют пожарные в сильно задымленных и загазованных помещениях.
По принципу защитного действия противогазы делятся на фильтрующие и изолирующие.