Юрий Алексеевич Гагарин родился 9 марта 1934 года в деревне Клушино Смоленской области в семье крестьян. Отец Алексей Иванович был плотник, мать Анна Тимофеевна — свинарка. 1 сентября 1941 года Юра пошёл в школу, но уже 12 октября деревню заняли немцы и учёба прервалась. Два года деревня была оккупирована немцами. 9 апреля 1943 года деревню освободила Красная армия, и учёба в школе возобновилась.
В 1945 семья Гагариных переехала в г. Гжатск (теперь г. Гагарин), где Юрий Гагарин окончил шесть классов средней школы. Низкие заработки родителей, имевших шестерых детей, не позволили ему продолжить образование, поэтому Гагарин решил получить рабочую специальность, а затем продолжить учебу. Юрий поступил в Люберецкое ремесленное училище по подготовке формовщиков-литейщиков, которое окончил с отличием. Одновременно закончил и школу рабочей молодежи.
В 1951 году Гагарин поступил в Саратовский индустриальный техникум и в 1954 году он впервые пришёл в Саратовский аэроклуб. В 1955 году, Юрий Гагарин добился значительных успехов, закончил с отличием учёбу и совершил первый самостоятельный полет на самолете Як-18.
Проходя службу в Советской Армии, Гагарин окончил военно-авиационное училище летчиков имени Ворошилова в Оренбурге.
3 марта 1960 года Юрий Алексеевич Гагарин зачислен в группу кандидатов в космонавты. Их было 20 молодых летчиков, которым предстояло готовиться к первому полету в космос. Гагарин был одним из них. Когда началась подготовка, никто не мог даже предположить, кому из них предстоит открыть дорогу к звездам. Потом выделилась группа из шести человек, которых стали готовить по особой программе.
Гагарин и его товарищи целый год тренировались в сурдо- и барокамерах, на центрифугах, на других тренажерах. Совершенствовались парашютные прыжки, полеты на истребителях, на учебно-тренировочных самолетах, на летающей лаборатории.
12апреля 1961 года в 9 часов 7 минут по московскому времени с космодрома Байконур стартовал космический корабль "Восток" с пилотом-космонавтом Юрием Алексеевичем Гагариным на борту. Руководил полётом главный конструктор корабля Сергей Павлович Королёв. 108 минут продолжался первый в истории человечества космический полёт. Космонавт приземлился неподалеку от деревни Смеловки в Саратовской области.
Спустя два дня Москва приветствовала героя космоса. На Красной площади прошел многолюдный митинг, посвященный первому в мире космическому полету. Дальше была поездка в открытой машине, Гагарин стоял во весь рост и всех приветствовал. Кругом слышались поздравления, многие махали плакатами. В роддомах прошли стихийные акции, всех младенцев назвали Юрами. Руководитель советского государства Никита Сергеевич Хрущёв вручил Гагарину на Красной площади Золотую звезду «Героя Советского Союза» и новое звание «Летчик-космонавт СССР».
Последующие годы были очень напряженными в жизни Гагарина. Много времени и сил отнимала работа по подготовке новых полетов в космос и учеба в Военно-воздушной Академии. И были многочисленные встречи с советскими людьми, поездки за рубеж, встречи с журналистами.
13 июля 1961 года Юрий Гагарин посетил нашу Калугу. Он посетил Дом-музей основоположника космонавтики Константина Эдуардовича Циолковского, заложил символический первый камень в строящееся здание Музея Космонавтики.
Будучи курсантом авиационного училища Ю. А. Гагарин женился на Валентине Ивановне Горячевой. У них родились дочки Галя и Лена.
Всю жизнь Гагарин активно занимался спортом, был капитаном баскетбольной команды.
В обычной жизни любил фотографию, ходил на охоту с друзьями, был заядлым автолюбителем. Гагаринская «Волга» и сейчас хранится в музее родителей Гагарина.
ТРАГИЧЕСКАЯ ГИБЕЛЬ. Самолёт УТИ МиГ-15 с Гагариным и его инструктором, Героем Советского Союза полковником Владимиром Серёгиным, разбился 27 марта 1968 года в районе деревни Новосёлово во Владимирской области. Это случилось в условиях плохой видимости — нижняя кромка облаков была в 300 м над землёй. Самолёт вошёл в штопор, для того чтобы вывести его, пилотам не хватило нескольких секунд. На ветке нашли клочок лётной куртки Гагарина, в кармане у него нашли фотографию Сергея Павловича Королёва. Так же был найден отпечаток стрелок часов Гагарина, они остановились ровно в 10:30.
Спустя три дня мир простился со своим героем. Останки Ю. А. Гагарина похоронены в кремлёвской стене на Красной площади в Москве.
Именем Гагарина назван кратер на Луне и малая планета. В его честь переименован город Гжатск. Во многих городах поставлены памятники Гагарину. Его именем названы улицы. Совершает речные круизы теплоход «Гагарин». В 2014 году впервые российский космический корабль получил имя "Гагарин"
