Инициатива создания в России кадетских корпусов для дворян принадлежала графу П. И. Ягужинскому.
Указом императрицы Анны Иоановны Сенату от 29 июля 1731 года предписывалось учредить кадетский корпус .
Под его размещение был передан Меншиковский дворец на Васильевском острове.
Открытие состоялось 17 февраля 1732 года: в этот день было 56 кадетов. Когда в июне число кадетов было уже 352, их разделили на три роты.
Первый выпуск состоялся 8 июня 1734 года: все 11 выпускников были произведены в прапорщики
Изначально корпус задумывался для подготовки военных, но по недостатку общеобразовательных учреждений стал готовить и гражданских чиновников. Этим был обусловлен и набор изучаемых дисциплин: одновременно с военными науками преподавались языки: немецкий, французский, латинский, «оратория» и др .
Преподаватели в школе редко объясняли материал, сводя обучение к зазубриванию разделов. Эта система изменилась в 1766 году, когда возглавивший корпус И. И. Бецкой составил «Устав Сухопутного шляхетского кадетского корпуса для воспитания и обучения благородного российского юношества».
Вместо деления кадетов на роты, было введено деление на пять возрастов. Принимались только дети 5-6 летнего возраста, обучение которых должно было длиться 15 лет. Самый младший возраст был под женским надзором, а начиная с 4-го возраста воспитанники делились, «по желанию или по склонности», для подготовки к военной или гражданской службам.
Каждый возраст состоял из пяти отделений. В этих отделениях учились вместе как дворянские дети, так и гимназисты (дети разночинцев). Гимназисты учились на равных правах с кадетами. В корпусе изучались театральное искусство, танцы, музыка, военные же дисциплины не входили в число приоритетных.
Коренное изменение произошло в 1794 году, когда корпус возглавил М. И. Кутузов, который провёл реорганизацию согласно указаниям Императора Павла I.
Названия
с 1766 по 1800 г. — Императорский сухопутный шляхетский кадетский корпус;
с 1800 по 1864 г. — Первый Санкт-Петербургский кадетский корпус;
с 1864 по 1882 г. — Первая Санкт-Петербургская военная гимназия;
с 1882 г. — Первый Санкт-Петербургский кадетский корпус;
Вместо пяти возрастов были введены роты — четыре мушкетёрские и одна гренадерская. Все гражданские учителя были заменены офицерами. Были введены занятия по тактике и военной истории, которые проводились не только с воспитанниками, но и с офицерами.
Здесь учились писатели А.П. Сумароков, М.М. Херасков, B.А. Озеров. Среди выпускников корпуса были и декабристы Ф.Н. Глинка, А.Е. Розен, К.Ф. Рылеев, В.К. Тизенгаузен. С установлением советской власти первый русский кадетский корпус в 1918 году был упразднен.
Литература
 Первый кадетский корпус (Санкт-Петербург) на Викискладе
Висковатов А. В. «Краткая история Первого кадетского корпуса. — СПб., 1832»
Антонов А. Н. Первый Кадетский корпус. — Изд. 2-е. — [Санкт-Петербург]: Скоропечатня Рашкова, 1906.
Лузанов П. Ф. Сухопутный шляхетный кадетский корпус (ныне 1-й кадетский корпус). Исторический очерк. — СПб., 1907.
Кадетские корпуса // Военная энциклопедия. — Т. 11. — СПб., 1913. — С. 256—264.