Историю закрепощения крестьян в России легче и удобнее всего запоминать по этапам, которых насчитывается четыре. Первый этап был связан с введением т.н. Юрьевого дня, который приходился на 26 ноября. Именно после сбора урожая крестьяне получали право уходить от своего хозяина к другому. Это право было закреплено в «Судебнике» 1497 года. Произошло это в пору правления царя Ивана III.
Следующим этапом стали Заповедные (т.е. запретные) лета. В 1581 году, во времена правления Ивана Грозного, крестьянам запретили уходить от помещиков даже в Юрьев день. Отсюда пошла горькая поговорка – «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день».
Третий этап – введение Урочных лет в эпоху правления царя Федора Иоанновича (а фактически – Бориса Годунова). Произошло это событие в 1597 году. Нововведение означало, что в течение пяти лет помещик получал право искать своего беглого крестьянина повсюду. Считалось, что если в течение пяти лет крестьянину не только удается успешно скрываться, но и осесть на новом месте, пустить корни, уже экономически нецелесообразно возвращать его к старому помещику – все равно никакой пользы не будет.
Последним существенным этапом закрепощения крестьян в России стало Соборное уложение 1649 года. Оно представляло собой свод законов, принятых Земским собором. Царем на тот момент времени был Алексей Михайлович Романов. В Соборном уложении были закреплены такие положения как отмена урочных лет и введение бессрочного сыска беглых. Кроме того, крепостное право закреплялось как состояние наследственное. Если отец – крепостной, то такая же доля суждена и его детям. Если свободная девушка решила связать свою судьбу с крепостным, она также становилась чьей-то собственностью, попадала в крепостную зависимость.
