Лекарственные растения, обширная группа растений, используемых в медицинской или ветеринарной практике с лечебными или профилактическими целями. Литературные источники свидетельствуют об употреблении Л. р. в Древней Ассирии, Египте, Индии, Китае примерно за 3000 лет до н. э., а в начале н. э. — в Иране, Греции и Риме; в ср. века — в арабских странах, Средней Азии, Грузии, Армении, европейских странах. На применение Л. р. в Древней Руси указывает, например, "Изборник великого князя Святослава Ярославича" (1073). В начале 17 в., после образования Аптекарского приказа, в России был организован сбор Л. р. и начато их выращивание. Лечебные свойства Л. р. обусловлены наличием в их органах так называемых действующих веществ (алкалоидов, флавоноидов, гликозидов, витаминов, дубильных веществ, кумариновых соединений и др.), оказывающих физиологическое действие на организм человека и животных или обладающих биологической активностью по отношению к возбудителям различных заболеваний. Особую группу Л. р. составляют растения, образующие антибиотики.Собранные Л. р. обычно сушат в специальных сушилках, на чердаках или в тени; лишь для получения из некоторых Л. р. эфирных масел и соков необходимо свежесобранное сырьё. Высушенные Л. р. используют в аптечной практике (для приготовления настоев, отваров и др.), галеновом производстве (для изготовления настоек, экстрактов, др. новогаленовых и галеновых препаратов) и в химико-фармацевтической промышленности (большей частью для получения чистых действующих веществ). Состав и количество действующих веществ отличны в разных органах Л. р., меняются в течение года, с возрастом растения, в зависимости от условий местообитания. Прежде всего берут те части растений, в которых накапливается максимальное количество этих веществ. Многие Л. р. ныне не употребляются из-за наличия более эффективных лечебных средств. Однако свыше 30% всех лечебных средств, получаемых в СССР, — растительного происхождения; они большей частью менее токсичны, чем синтетические средства, не обладают побочным действием. Однако лечение Л. р. должно вестись под наблюдением врача. В СССР ежегодно используется свыше 30 000 т сырья около 220 видов Л. р. (препараты или сырьё 103 видов описаны в 10-м изд. Государственной фармакопеи СССР). Около 50% по тоннажу и более 75% по номенклатуре приходится на сбор дикорастущих Л. р., остальные выращивают (1972) в 23 совхозах министерства медицинской промышленности. Мак снотворный и мяту перечную культивируют также в колхозах. Ряд Л. р. и выращивают, и собирают в их природных местообитаниях (например, алтей, белена, валериана, женьшень, зверобой, подорожник, пустырник, череда). При заготовках следует выкапывать (или срезать) лишь часть Л. р., обеспечивая их самовозобновление. Импортируемые в СССР Л. р. немногочисленны (например, раувольфия, строфант, чилибуха). Несколько десятков видов Л. р. ежегодно экспортируется из СССР, в том числе по несколько тыс. т корней солодки. Многие Л. р. используют также в пищевой (например, можжевельник, перец стручковый, солодка, тмин, вахта трёхлистная) и парфюмерной промышленности (например, мята, шалфей), в металлургии (корни солодки, споры плауна). Поисками новых препаратов растительного происхождения, выращиванием Л. р., изучением их природных ресурсов и разработкой рационального режима их использования занимаются Всесоюзный научно-исследовательский институт лекарственных растений, ряд институтов АН СССР и АН союзных республик, фармацевтические институты (фармацевтические факультеты), ботанические сады и др. научно-исследовательские и учебные учреждения.